En un viaje a Nueva York en 1922, Kiichiro se dio cuenta de la importancia del automóvil y le preocupaba la influencia que los estadounidenses tendrían en la economía japonesa. Decidió construir autos. De vuelta en Japón, persuadió a su padre para que entrara en el negocio. Kiichiro pasó el resto de la década visitando las principales fábricas estadounidenses y europeas. Como su padre, también fue un inventor inspirado y persistente. Dicen que visitó a Henry Forduna vez más. Concluye que lo mejor sería aprender de las técnicas de producción en masa estadounidenses. "Pero no los copiaremos. Usaremos nuestra propia investigación y creatividad para desarrollar un método de producción que se adapte a la situación de nuestro país", dijo. Toyoda construyó su prototipo de motor de gasolina en 1930, con el tejido de su padre. Su progreso fue tan grande que se tomó la idea en serio y vendió la patente del telar automático que había inventado para financiar la nueva empresa. El primer motor, el tipo A (un seis cilindros en línea de 3.4 litros) se completó en septiembre de 1934. El prototipo del primer automóvil, el modelo A, en 1935, inició el modesto Departamento de Automóviles del tejido de Toyoda. Con maquinaria importada de Occidente, en 1936 comenzó a producir su primer automóvil, el modelo AA basado en el Chrysler Airflow, pero con un toque de Chevrolet. En 1937 la marca cortó los lazos umbilicales con el tejido y cambió el nombre a Toyota. La explicación: en japonés, Toyoda se escribe con diez trazos y Toyota con ocho, considerado un número de prosperidad. Hoy, Toyota está presente en 160 países y es el fabricante de automóviles más eficiente del mundo. Esta eficiencia proviene del sistema creado en 1938 por Toyoda que se conoció comoTPS (" Toyota Production System "), para eliminar "Muda" (desperdicio, en japonés), cuyas bases son Jidoka (" Autonomía ") y JIT (" Just in Time "), que se describen a continuación:
Jidoka (" Autonomía ") : la máquina en sí tiene autonomía para producir las piezas (o productos), lo que permitió a un hombre supervisar varias máquinas al mismo tiempo y permitió que la máquina identificara algunos tipos de defectos al principio del proceso de producción, deteniendo ella misma ("poka-yoke") lo antes posible, con la idea de no producir defectos (idea de defecto cero).
JIT (" Just in Time ") : idea innovadora, que consistía en que las piezas llegaran a la línea de producción en el momento del montaje y en la cantidad exacta.
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